Ilustração mostra Tycho Brahe
observando a 'nova', em 1572
Um dos eventos astronômicos que mais fascinam o desejo humano em entender o desconhecido céu celeste, sem dúvida alguma chama-se "Supernova". Mas o que seria tal evento? Bem, para começar a entender o que seria devemos compreender que se trata do último suspiro que uma estrela moribunda pode dar no fim de sua existência, ou seja, uma gigantesca explosão colossal. Tão brilhante que seria possível nota-la por dias mesmo na luz do dia. Se você observasse o céu à noite, ela estaria tão brilhante quanto uma lua. E temos indícios antigos desse magnífico evento.
Em novembro de 1572, uma estrela que antes não aparecia no céu passou a brilhar por alguns dias. O famoso astrônomo dinamarquês Tycho Brahe observou o astro e, a partir de suas observações, começavam a ruir os conceitos antigos sobre o céu, que colocavam a Terra no centro do universo.
Tycho Brahe classificou sua estrela como um novo objeto - uma "nova", como ele chamou -, mas hoje os cientistas sabem que na verdade esses astros são objetos antigos, que atingem brilho esplendoroso não em seu nascimento, mas em momentos críticos de sua existência. Ainda assim, a nomenclatura permaneceu em parte inalterada - hoje elas são conhecidas como supernovas.
Mas, em outras circunstâncias, a explosão ocorre de forma diferente. São os casos em que há duas estrelas muito próximas, uma orbitando ao redor da outra. Elas nem precisam ser muito grandes, mas podem acabar produzindo uma explosão de supernova. Ocorre depois que uma das estrelas esgota seu combustível e morre. Seus restos se transformam numa anã branca -- um objeto extremamente compacto. (Aliás, esse será o destino do nosso Sol, daqui a 6 bilhões de anos.)
Dali em diante, a dinâmica entre os dois astros faz com que a anã branca "roube" massa de sua estrela companheira. Quando a roubalheira atinge uma certa quantidade limite, a anã branca tem o que se poderia caracterizar como uma indigestão cósmica: é incapaz de absorver mais matéria. Isso leva a uma explosão de supernova
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adaptado do site:
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